Як держава впливає на вибір ВДЕ?

Стаття, підготована The New York Times, показує, як прогнози на державному рівні можуть не збігатися з реальністю та які саме важелі насправді мають вплив на вибір між різними варіантами відновлюваних джерел електроенергії.

Роберт С. Сіменс, людина, якій президент Джеральд Форд довірив впоратися з енергетичною кризою 1970-х років, не думав, що вітрова енергетика має багато майбутнього. У 1975 році, під час відкриття експериментальної турбіни в Огайо, Сіменс висловив думку, що вітер ніколи не становитиме більше 1 відсотка енергопостачання США.

З іншого боку, сонячна енергія була однією з великих надій Сіменса щодо енергетичної незалежності. Минуло два довгих роки після нафтового ембарго ОПЕК, а ціни на газ все ще залишалися високими. Через шість місяців свого президентського терміну Форд сформував агенцію Seamans — Управління енергетичних досліджень і розробок, щоб стимулювати домашню паливну промисловість і припинити залежність від іноземної нафти.

Того ж року, коли Сіменс висміяв вітрову енергію, його агентство опублікувало звіт, у якому стверджується, що «практично невичерпний потенціал енергії Сонця» може становити чверть споживання енергії нацією до 2020 року.

Майже 50 років потому по всій країні з’явилися вітряні та сонячні ферми, але минулого року сонячна енергія склала менше 3 відсотків американської електроенергії, тоді як вітер становив близько 8 відсотків . Президент Байден має на меті запустити енергетичну мережу США повністю на чистій енергії протягом 15 років, і він поставив за мету знизити вартість сонячної енергії на 60 відсотків протягом наступного десятиліття. Щоб досягти цих цілей, політики могли б добре дослідити, чому прогнози Сіменса були по суті перевернутими.

Як вітер затьмарив сонце?

Джей Хейкс, який був радником президента Джиммі Картера і головою Управління енергетичної інформації Міністерства енергетики з 1993 по 2000 рік, витратив багато часу на вивчення того, чому оптимістичні прогнози щодо сонячної енергії не виправдалися. Він дійшов висновку, що відповідь була складною, але велика частина стосувалась непослідовної державної підтримки.

Нові технології можуть вимагати десятиліть, щоб окупитися, тому «ранні дослідження та розробки часто проводяться урядом або не проводяться взагалі», – сказав пан Хейкс. Коли пан Картер вступив на посаду в 1977 році, він створив Департамент енергетики і подвоїв увагу на енергетичній незалежності. Пан Картер відмовився фінансувати великі федеральні закупівлі сонячних панелей, сказавши в 1978 році , що «ще занадто рано зосереджуватись на комерціалізації фотоелектричних систем». Але він надав мільйони на дослідження нових сонячних технологій. Через рік на даху Білого дому встановили сонячні батареї в символічну демонстрацію підтримки .

Але наступник пана Картера не підтримав ці зусилля. У 1980-х роках президент Рональд Рейган скоротив бюджет пана Картера на дослідження відновлюваної енергетики на 85 відсотків . «Адміністрація Рейгана звільнила більшість вчених, які працюють над сонячною енергією», – сказав пан Хейкс. У 1986 році сонячні батареї Білого дому були зняті, щоб полагодити дах; Рейган вирішив не повертати їх назад. Натомість Рейган вирішив субсидувати ядерну промисловість, переклавши фінансування з альтернативних джерел енергії на програму ядерної зброї та впорядкувавши правила для комерційних електростанцій.

Оскільки Сполучені Штати відмовилися від підтримки, такі країни, як Німеччина та Японія, просунулися вперед із сонячною енергією. У 1990-х роках Німеччина інвестувала мільярди в дослідження відновлюваної енергетики та прийняла національний закон , який зобов’язував комунальні підприємства купувати відновлювану енергію за фіксованою ставкою, що збільшило попит.

«Весь світ отримав вигоду від своїх інвестицій у технологію сонячних батарей», – сказала Саманта Гросс, директор ініціативи з енергетичної безпеки та клімату в Інституті Брукінгса, аналітичного центру у Вашингтоні, округ Колумбія.

Наприкінці 1990-х років Японія також надала значні державні субсидії на сонячні панелі для житлових будинків, і вона стала першою в застосуванні напівпровідників для виробництва фотоелектричних елементів, окремих блоків, з яких складаються сонячні панелі.

У який бік дме вітер?

Оскільки інші країни розвивали сонячні технології, енергія вітру повільно набирала обертів у Сполучених Штатах. У 1992 році Конгрес прийняв податковий кредит на виробництво для субсидування вітрових установок, зробивши їх більш привабливими для інвестицій.

«Ми вічно використовуємо енергію вітру для подрібнення зерна», – сказав Натанаель Грін, старший захисник відновлюваної енергії в Раді захисту природних ресурсів. Але використання технології для виробництва електроенергії вимагало технологічних адаптацій, продовжував він, тому Сполученим Штатам потрібен був час, щоб стати конкурентоспроможними. Стимули виробництва допомогли зробити енергію вітру набагато дешевшою та ефективнішою.

Наприкінці 1990-х адміністрація Клінтона оголосила про помірний поштовх . Підкреслюючи переваги для сільських районів, він дозволив федеральним агентствам витрачати більше на енергію з відновлюваних джерел. Міністр енергетики Клінтон Білл Річардсон пообіцяв, що до 2020 року 5 відсотків електроенергії в країні буде забезпечуватися вітром.

На користь обох технологій окремі держави почали впроваджувати політику, яка називається стандартами портфеля відновлюваних джерел енергії , які, як це зробила Німеччина, вимагали, щоб частина електроенергії надходила з відновлюваних джерел. Відносно консервативні штати, такі як Айова і Техас, «усвідомили, що є частиною вітрового поясу» і стали першими прихильниками, сказав пан Хейкс. Завдяки такому гарантованому попиту вітряні установки почали розвиватися в 2000-х роках.

Американська сонячна енергетика також почала процвітати, частково завдяки зусиллям за кордоном зробити сонячні технології кращими та дешевшими. Згодом китайські сонячні компанії нарощували виробництво, спочатку для задоволення німецького попиту, а потім для будівництва китайських установок. У 2005 році, під час президентства Джорджа Буша-молодшого, Конгрес США ухвалив податковий кредит, який здешевив для фізичних осіб встановлення сонячних панелей на дахах своїх будинків. Президент Барак Обама надав ці кредити та 90 мільярдів доларів на відновлювані джерела енергії. Загалом за останнє десятиліття збільшення світового виробництва сприяло різкому падінню цін на сонячну енергію на 89 відсотків .

Пані Гросс входить до числа багатьох експертів, які прогнозують, що сонячна енергія буде продовжувати швидко розширюватися і ставати більш доступною, разом з офшорною вітровою енергією. «Вартість сонячної енергії все ще стрімко падає», – сказала вона. У 2020 році сонячна промисловість США зросла на 43 відсотки , і ціна на електроенергію вітру та сонця зараз нижча, ніж на вугілля.

Попереду неспокійний шлях?

Пані Гросс застерігає, що для справжнього процвітання відновлюваної енергії Сполученим Штатам також потрібна «модернізована мережа».

Американська електрична мережа розділена на три окремі мережі , що унеможливлює передачу сонячної або вітрової енергії з Каліфорнії, скажімо, до Делавера чи Алабами. І незважаючи на різке зниження витрат на відновлювані джерела енергії, енергетична політика США залишається фрагментованою, без федеральних стандартів портфеля відновлюваних джерел, які вимагали б, щоб певна кількість електроенергії надходила з відновлюваної енергії.

Ця нерівномірна політика мала наслідки: пан Хейкс зазначає, що як вітрова, так і сонячна «зазнали значних нерівностей на цьому шляху через непослідовну підтримку політики». Сполучені Штати також відстають від інших розвинених країн, як-от країн Європейського Союзу, у встановленні ціни на вуглець або змушенні компаній платити за викиди вуглецю, які вони виробляють. «Якщо ми оцінимо вуглець, — сказала пані Гросс, — ви вийдете зі сфери субсидій, і принаймні ціни, які бачать споживачі, є правильними».

Законопроект адміністрації Байдена «Повернемо краще» передбачав зниження податків на 320 мільярдів доларів для виробників і покупців вітрової, сонячної та ядерної енергії. Але тепер, коли законопроект зайшов у глухий кут у Сенаті, пакет залежить від зусиль адміністрації розбити його . Пан Хейкс вважає, що якби федеральна політика подібного масштабу була запроваджена раніше, ціни на сонячні батареї могли б стати конкурентоспроможними з газом і вугіллям принаймні десять років тому.

«Якщо ви дасте розумним людям фінансовий стимул, — сказав він, — ви побачите прогрес».