Реальні перепони на шляху до ВДЕ

Протягом багатьох поколінь тютюн був королем сільськогосподарських культур у регіоні, відомому як Сендхіллз Кароліни, найкращим способом отримати гроші з відносно бідного піщаного ґрунту. Але тривале зниження куріння в Америці призвело до простою багатьох полів тютюну, і тепер фермери шукають нових можливостей.

Замість того, щоб перетворювати сонячне світло на яскраве листя тютюну, деякі з них хочуть перетворювати його на електрику. Цей сонячний регіон у східно-центральній Кароліні є чудовим місцем для будівництва сонячних електростанцій з його великою кількістю землі, рідкою заселеністю, пологою місцевістю та необхідністю економічного розвитку.

Але фермери та розробники сонячної енергії, які хочуть укласти з ними угоди, застрягли. Лінії електропередач, що проходять через регіон Сендхіллз і більшу територію Кароліни, що його оточує, надто малі та застарілі, щоб передавати сонячну енергію в міста та заводи, що розвиваються, де вона потрібна.

Ситуація є мікрокосмом великої та зростаючої проблеми.

Через те, що розробникам відмовляють у дозволі перекачувати електроенергію в мережу, у всьому світі накопичилося величезне відставання від проектів у сфері відновлюваної енергетики. Проекти потрапляють у списки очікування, які тепер можуть розтягуватися на роки, і багато з них зрештою припиняються, коли затримки стають нестерпними. У Сполучених Штатах зараз достатньо проектів у сфері відновлюваної енергетики, щоб створити в основному чисту електричну мережу до 2030 року. Але без термінових дій більшість із них навряд чи буде побудовано.

Можливо, ви чули про потребу у величезних лініях електропередач, що охоплюють весь континент, і працюють при напрузі 500 000 вольт або вище, які можуть переносити величезну кількість відновлюваної енергії з одного регіону Північної Америки в інший. Ця потреба реальна і, ймовірно, стане гострою до 2030-х років, але ми тут говоримо не про це.

Натомість ми говоримо про менші, більш локальні лінії електропередачі, що проходять через визначені державою коридори електропередачі. Ці лінії, які ви бачите натягнутими вздовж міжштатних шосе по всій Америці, зазвичай передають потужність від 115 000 до 230 000 вольт.

У більшості місць дроти були встановлені десятиліття тому, і вони просто недостатньо товсті, щоб передавати більше електроенергії від сонячних і вітрових проектів. Якщо ці лінії не буде оновлено новими проводами, підключення занадто великої кількості вітряних або сонячних електростанцій може призвести до перегріву кабелів, що призведе до перебоїв з електроенергією.

Проблему порівняно легко вирішити. Громадськість рідко заперечує, коли старі електричні кабелі міняють на нові вздовж існуючих коридорів. Але нова технологія потребує інвестицій, і це суть проблеми.

Підприємства електроенергетики були захоплені зненацька падінням витрат і швидким зростанням відновлюваної енергії. Вони просто не змогли випередити хвилю та оновити свої дроти, а уряди штатів, які контролюють енергетичний бізнес, нехтували притягнути їх до відповідальності.

Така ж проблема виникає в інших країнах з багатьох тих самих причин. У Німеччині, наприклад, затримки в розвитку електромережі перешкодили вітровим електростанціям на півночі забезпечити енергією промисловий південь, у той час, коли відновлювана енергія вкрай необхідна, щоб компенсувати втрати російського газу.

У Кароліні компанія Duke Energy, яка керує двома найбільшими комунальними підприємствами регіону, нарешті визнала необхідність модернізації. У якості першого кроку для вирішення проблеми він хоче витратити 560 мільйонів доларів на реконструкцію ліній електропередач у регіоні, який вони називають «червоною зоною», що включає Сендхіллз і більшу частину навколишньої прибережної рівнини в Кароліні.

На жаль, урядові юристи штату, яким доручено представляти суспільні інтереси у справах, пов’язаних з комунальними службами Північної Кароліни, кілька років боролися з цими зусиллями, посилаючись на вартість, поки не пом’якшилися на початку цього року. Звичайно, справедливо запитати, хто повинен платити за такі оновлення, враховуючи, що розробники сонячної енергії та землевласники отримають вигоду.

Але енергетичний перехід приносить користь усім, не в останню чергу допомагаючи обмежити катастрофічні зміни клімату. Крім того, велике нарощування відновлюваних джерел енергії, ймовірно, заощадить державні гроші. Вітрові та сонячні проекти не потребують палива для роботи, тоді як газові електростанції потребують, що наражає споживачів електроенергії на різкі стрибки цін, які ми спостерігаємо прямо зараз.

Ми вважаємо, що доцільно розподілити витрати на вдосконалення передачі електроенергії між усіма споживачами електроенергії, як це зробив Техас десять років тому, коли він побудував великі нові лінії електропередач, щоб вивести чисту енергію на ринок. Натомість енергетичні компанії часто намагаються стягнути ці витрати на модернізацію повністю з розробників вітрових і сонячних проектів, ігноруючи загальні переваги.

Одним із найуспішніших проектів Америки у 20-му столітті було будівництво міждержавної системи автомобільних доріг. Уявіть собі, якби президент Ейзенхауер сказав: «Зрештою ми побудуємо трансконтинентальну систему автомагістралей, але лише в тій мірі, в якій транспортні компанії зможуть зібрати кошти між собою для покриття попередніх витрат». Ми б ще сварилися про це сьогодні. Натомість, розподіливши витрати між суспільством, адміністрація Ейзенхауера зробила це з величезною економічною вигодою для всіх Сполучених Штатів.

Пропозиція Дюка вирішити проблему заторів у червоній зоні зараз розглядається регуляторами Північної Кароліни, і вони можуть прийняти рішення пізніше цього місяця. Але крім Кароліни, по всій країні потрібен серйозний поштовх. Між федеральними регулюючими органами ведуться дискусії щодо того, як вони можуть допомогти, але штати часто здійснюють більший контроль над енергосистемою, ніж Вашингтон.

У найближчій перспективі уряди штатів повинні розглядати цю ситуацію як надзвичайну. Вони вже знають, де знаходяться деякі з найгірших вузьких місць; державні комісії, які регулюють комунальні послуги, повинні почати швидку модернізацію, щоб вирішити ці проблеми. Якщо штати цього не зроблять, вони ризикують втратити інвестиційні та податкові надходження, які принесуть нові проекти з відновлюваної енергетики, не кажучи вже про федеральні субсидії на будівництво, які містяться в новому кліматичному законі, прийнятому Конгресом цього року.

Крім того, ми вважаємо, що необхідні нові процедури, щоб переконатися, що комунальні служби випереджають потреби мережі, що розвивається, замість того, щоб постійно наздоганяти. Однією з можливостей було б передати відповідальність за планування модернізації мережі в руки незалежних технічних комітетів, уповноважених державами враховувати інтереси всіх сторін. Можливі й інші рішення, якщо вони втілюють критичну потребу: планування наперед, щоб запобігти великим вузьким місцям.

Громадськість також може допомогти. У кожному штаті комісія з комунальних підприємств відповідає за регулювання енергетичного бізнесу, і надто довго рішення цих органів залишалися поза увагою. Оскільки кліматична криза загострюється, а наші цілі щодо обмеження шкоди стають все більш недосяжними, громадяни повинні з’явитися й дати зрозуміти комунальним службам та їхнім регуляторам, що вони хочуть діяти негайно.